Une région qui a changé de statut
L’océan Indien occidental se situe à l’interface de plusieurs ensembles majeurs : Afrique orientale, Afrique australe, péninsule Arabique, mer Rouge, golfe Persique et routes commerciales vers l’Asie.
Cette position explique pourquoi la région attire aujourd’hui bien davantage l’attention des grandes puissances.
Dans une note publiée en 2026, la Commission de l’océan Indien souligne que l’ouest de l’océan Indien est désormais directement affecté par les rivalités géopolitiques mondiales. Elle évoque une compétition croissante entre grandes puissances et États du Golfe pour l’influence navale, l’accès aux ports et les partenariats maritimes. La même étude recense 29 installations militaires étrangères opérationnelles dans le nord-ouest de l’océan Indien, dans un périmètre toutefois plus large que le seul canal du Mozambique.
L’importance de la région ne tient donc plus uniquement aux ressources qu’elle abrite. Elle tient aussi à sa capacité à relier plusieurs espaces économiques et stratégiques majeurs.
La France, puissance directement présente dans la région
La situation française est particulière : la France n’est pas seulement une puissance extérieure intéressée par l’océan Indien occidental.
Avec La Réunion, Mayotte et les Terres australes et antarctiques françaises, elle est directement présente dans la région et membre de la Commission de l’océan Indien. Le ministère français des Affaires étrangères présente d’ailleurs la France comme un État à part entière de l’océan Indien et inscrit cette présence dans sa stratégie indopacifique.
Cette présence s’appuie notamment sur les Forces armées de la zone sud de l’océan Indien, ainsi que sur des coopérations en matière de sécurité maritime, de surveillance, de lutte contre les trafics et de gestion des risques.
La France cherche aussi à renforcer ses partenariats avec les États africains et insulaires voisins. La coopération maritime avec l’Inde a encore été approfondie en mai 2026, avec un dialogue portant notamment sur la piraterie, les trafics, la pêche illégale et la sécurité maritime.
L’Inde cherche à consolider son rôle dans l’ouest de l’océan Indien
Pour l’Inde, l’océan Indien constitue son environnement maritime stratégique naturel.
New Delhi renforce depuis plusieurs années ses relations avec Maurice, les Seychelles, Madagascar et la France. Cette présence passe à la fois par la coopération militaire, les escales navales, la maintenance de bâtiments, la formation et le partage de capacités.
Le ministère indien des Affaires étrangères mentionne notamment les relations de défense avec Maurice et les Seychelles, ainsi que les escales de bâtiments de la marine et des garde-côtes indiens dans la région.
L’objectif indien est aussi de disposer d’une meilleure capacité de surveillance et de réaction dans l’ouest de l’océan Indien, notamment autour des États insulaires et des principales routes commerciales.
Dans cette logique, la coopération avec la France est particulièrement importante, car elle permet de rapprocher deux puissances disposant chacune de capacités navales significatives dans la région.
La Chine protège ses routes commerciales et ses intérêts économiques
La Chine poursuit une stratégie différente.
Son économie dépend fortement des routes maritimes de l’océan Indien pour ses approvisionnements énergétiques et ses échanges avec l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Europe.
Pékin a développé depuis la fin des années 2000 une présence navale régulière dans le golfe d’Aden, initialement dans le cadre des opérations de lutte contre la piraterie.
La création de sa base de Djibouti a ensuite marqué un changement d’échelle : la Chine dispose désormais d’un point d’appui militaire permanent à l’entrée de la mer Rouge.
Sa présence économique est cependant beaucoup plus large que sa présence militaire. Elle repose sur des investissements, des projets d’infrastructures, des partenariats commerciaux et des relations avec plusieurs ports de l’océan Indien.
Cette imbrication entre infrastructures civiles et capacités potentielles de soutien logistique alimente régulièrement les débats sur le caractère parfois « dual-use » de certaines installations. Il faut toutefois distinguer clairement les faits établis des scénarios stratégiques : un investissement chinois dans un port ne signifie pas, à lui seul, la création d’une implantation militaire.
La Russie tente de retrouver une place dans la région
La Russie dispose d’une présence moins structurée que la France, les États-Unis ou la Chine dans l’océan Indien occidental.
Mais elle cherche à renforcer son influence dans plusieurs pays de la région.
Le Mozambique constitue un partenaire historique de Moscou, notamment dans les domaines politique et militaire. Plus récemment, la Russie a cherché à approfondir ses relations avec Madagascar.
En 2026, Le Monde a notamment rapporté l’intérêt russe pour le site d’Antsiranana, dans le nord de Madagascar, à l’entrée du canal du Mozambique. Ce site possède une valeur stratégique évidente en raison de sa position au croisement de plusieurs routes maritimes.
À ce stade, il ne s’agit pas d’une base militaire russe établie. L’intérêt signalé porte sur un site portuaire et naval dont l’avenir reste soumis aux décisions malgaches et aux éventuels projets d’investissement.
La stratégie russe dans la région repose donc davantage aujourd’hui sur une combinaison de relations politiques, coopération militaire, ventes d’équipements, diplomatie et recherche d’accès logistique que sur un réseau permanent de bases.
Cette progression doit être suivie, car elle montre que Moscou cherche lui aussi à ne pas rester absent d’un espace maritime où la plupart des grandes puissances cherchent désormais à conserver ou renforcer leurs positions.
Les États-Unis restent un acteur militaire majeur
La présence américaine est particulièrement visible à Djibouti.
Camp Lemonnier constitue un point d’appui durable des États-Unis en Afrique de l’Est et dans le bassin de l’océan Indien. Les forces américaines l’utilisent notamment pour leurs opérations régionales, leurs exercices et leurs partenariats avec plusieurs pays.
En 2026, les États-Unis ont encore participé à des exercices multinationaux avec Djibouti, la France, l’Allemagne, l’Espagne et le Japon.
La présence américaine ne se limite d’ailleurs pas au nord-ouest de la région. En janvier 2026, des appareils américains ont effectué un exercice conjoint avec la France au-dessus du canal du Mozambique, en lien avec les Comores.
Washington conserve donc une capacité militaire et logistique importante dans l’ensemble de l’espace.
Les pays du Golfe avancent surtout par l’économie et les ports
Les États du Golfe jouent un rôle moins visible militairement, mais leur influence économique s’est fortement développée.
Leurs stratégies passent notamment par :
les investissements portuaires ;
la logistique ;
l’énergie ;
les infrastructures ;
le commerce ;
les investissements fonciers et agricoles.
Les opérateurs du Golfe cherchent à sécuriser des chaînes d’approvisionnement et à se positionner sur les routes maritimes entre Afrique, Moyen-Orient et Asie.
La Commission de l’océan Indien cite explicitement les États du Golfe parmi les acteurs impliqués dans la compétition pour l’influence navale, l’accès portuaire et les partenariats maritimes dans la région.
Leur influence est donc souvent plus commerciale et financière que militaire, mais elle peut avoir des conséquences stratégiques durables.
Les ports sont devenus des actifs stratégiques
Cette concurrence internationale explique pourquoi les ports occupent une place centrale dans toutes les stratégies.
Un port en eaux profondes n’est pas seulement un outil commercial.
Il peut :
accueillir de grands navires ;
fournir du carburant ;
assurer des réparations ;
offrir des capacités de stockage ;
servir de point de redistribution ;
soutenir des opérations navales.
C’est cette polyvalence qui rend certaines infrastructures particulièrement sensibles.
La compétition se joue donc autant dans les contrats portuaires et les concessions que dans la présence de bâtiments militaires.
Une influence qui passe aussi par les infrastructures civiles
L’économie constitue d’ailleurs probablement le principal instrument d’influence étrangère.
Voies ferrées, ports, routes, énergie, télécommunications, zones industrielles, mines et infrastructures logistiques créent des relations de long terme.
Un investissement dans une voie ferrée ou un terminal portuaire peut structurer les échanges d’un pays pendant plusieurs décennies.
Cela signifie aussi que la géopolitique ne se joue pas uniquement dans les bases militaires.
Elle se joue dans :
les financements ;
les contrats ;
les technologies ;
les normes ;
les concessions ;
les relations commerciales.
Les dépendances économiques peuvent parfois être aussi importantes que les alliances militaires.
Les États de la région ne sont pas de simples terrains de concurrence
Il serait toutefois réducteur de présenter Madagascar, Maurice, les Seychelles, le Mozambique, la Tanzanie ou les Comores comme de simples espaces disputés par des puissances extérieures.
Ces États disposent de leurs propres stratégies.
Ils peuvent rechercher des financements auprès de plusieurs partenaires, négocier différents accords de coopération et chercher à éviter une dépendance excessive envers un seul acteur.
Cette diversification constitue elle-même une forme de politique étrangère.
Un État peut accepter un financement chinois pour une infrastructure, coopérer militairement avec la France ou l’Inde et développer parallèlement des relations avec la Russie ou les pays du Golfe.
Les alliances ne sont donc pas toujours exclusives.
Les crises extérieures renforcent la valeur de l’océan Indien occidental
Les tensions géopolitiques récentes ont également renforcé l’importance de cet espace.
Les perturbations en mer Rouge ont conduit une partie du trafic maritime à contourner l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance, ce qui accroît mécaniquement le poids des routes de l’ouest de l’océan Indien.
La Commission de l’océan Indien souligne que les crises autour de la mer Rouge, du golfe d’Aden et du golfe Persique ont des effets directs sur les routes commerciales de la région.
Un conflit éloigné de Madagascar ou du Mozambique peut ainsi modifier rapidement les flux de navires qui traversent leurs espaces maritimes.
Une nouvelle centralité stratégique
L’océan Indien occidental n’est donc plus une périphérie.
France, Inde, Chine, Russie, États-Unis et pays du Golfe y poursuivent des objectifs différents.
Certains disposent de territoires ou de bases permanentes. D’autres cherchent surtout des partenariats, des accès portuaires ou des opportunités économiques.
Ces stratégies ne sont pas nécessairement incompatibles. Une partie de ces coopérations contribue réellement à la sécurité maritime, à la lutte contre les trafics ou au développement des infrastructures.
Mais elles créent aussi des rapports d’influence et parfois de dépendance.
Pour les États riverains, le véritable enjeu sera donc de tirer parti de cette nouvelle centralité sans abandonner la maîtrise de leurs infrastructures, de leurs ressources et de leurs choix stratégiques.
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